La tecnología de desalinización: clave para el futuro del agua

La desalinización del agua marina se ha convertido en una tecnología crucial para el suministro hídrico mundial, especialmente en regiones con estrés hídrico como Medio Oriente. Los números revelan una dependencia dramática: Qatar produce el 77% de su agua dulce y el 99% de su agua potable mediante desalinización.

Globalmente, la desalinización representa apenas el 1% de las extracciones de agua dulce, pero para los países del Consejo de Cooperación del Golfo es vital para la supervivencia. Medio Oriente alberga solo el 6% de la población mundial pero concentra más del 27% de las instalaciones de desalinización globales, con 4.897 de las 17.910 plantas operativas mundiales.

La escala de estas infraestructuras es impresionante. La planta de Ras Al-Khair en Arabia Saudita produce más de 1 millón de metros cúbicos diarios, suficiente para abastecer a millones de personas en Riad, pero requiere una capacidad energética de 2,4 gigawatts.

En Brasil, la tecnología tiene un enfoque diferente: sirve como política de seguridad hídrica para comunidades aisladas del Semiárido, donde el agua subterránea suele ser salobre. El Programa Água Doce ha implementado 1.068 sistemas en 298 municipios hasta 2024, con capacidad para producir 4,2 millones de litros diarios.

La industria está experimentando un crecimiento exponencial. El tamaño promedio de una planta de desalinización es diez veces mayor que hace 15 años, y se espera que la capacidad de Medio Oriente crezca más del 40% entre 2024 y 2028, con inversiones superiores a 25 mil millones de dólares.

Este crecimiento tiene implicaciones energéticas significativas: la desalinización podría agregar 190 terawatts-hora a la demanda eléctrica global para 2035, equivalente al consumo de 60 millones de hogares, planteando desafíos sobre sostenibilidad energética y cambio climático.

Fuente original: MIT Technology Review Brasil

Este resumen fue generado con asistencia de IA y revisado editorialmente por Algoré.