Submersibles baratos podrían revolucionar ciencia y minería marina

La empresa Orpheus Ocean está probando una nueva generación de submersibles de bajo costo que podrían democratizar la exploración del fondo marino. Mientras que los vehículos submarinos tradicionales cuestan entre 5 y 10 millones de dólares, los de Orpheus cuestan solo cientos de miles.

Actualmente, el buque de investigación Rainier de la NOAA está utilizando dos de estos submersibles para mapear más de 8,000 millas náuticas cuadradas del Pacífico, buscando depósitos de minerales críticos como cobre, cobalto, níquel y manganeso a casi 6 kilómetros de profundidad.

Lo innovador de estos vehículos es su capacidad para "saltar" por el fondo marino, aterrizar suavemente en el sedimento y recolectar muestras físicas. Con menos de dos metros de longitud y 270 kilogramos, son los más pequeños capaces de descender a 6 kilómetros de profundidad.

La tecnología podría ser especialmente relevante para América Latina, ya que su bajo costo y tamaño compacto no requieren grandes buques de investigación, haciéndola más accesible para países con recursos limitados. Como señala el ecólogo Andrew Sweetman, esto "ayudará a democratizar la ciencia en aguas profundas".

Los submersibles han completado dos operaciones comerciales exitosas, incluyendo el estudio de filtraciones de metano en aguas profundas cerca de las Islas Aleutas. Su diseño permite tanto la exploración de grandes áreas como maniobras precisas de muestreo.

Esta tecnología llega en un momento crucial, cuando la demanda de minerales críticos para tecnologías verdes impulsa el interés en la minería submarina. Para la región latinoamericana, con extensas costas en el Pacífico y el Atlántico, esta innovación podría abrir nuevas oportunidades de investigación oceanográfica y exploración de recursos marinos sin las barreras económicas tradicionales.

Fuente original: MIT Technology Review Brasil

Este resumen fue generado con asistencia de IA y revisado editorialmente por Algoré.