Nuevos reactores nucleares complican la gestión de residuos radioactivos
Los diseños avanzados de reactores nucleares introducen nuevos desafíos para el manejo de desechos radiactivos de alto nivel.
Los nuevos diseños de reactores nucleares que entrarán en operación en los próximos años están complicando la gestión de residuos radiactivos, según un análisis de MIT Technology Review Brasil. Mientras que los reactores actuales producen 10,000 toneladas métricas de combustible usado anualmente mientras generan el 10% de la electricidad mundial, los nuevos proyectos introducen materiales y tecnologías que requieren ajustes en los sistemas existentes de manejo de desechos.
Nuevos materiales, nuevos desafíos
Los reactores avanzados utilizan materiales innovadores como refrigerantes y combustibles que crean "residuos incomunes", según Syed Bahauddin Alam de la Universidad de Illinois. Por ejemplo, los reactores que usan combustible TRISO (triestrutural isotrópico) generan residuos mucho más voluminosos debido a las múltiples capas protectoras que rodean el núcleo de uranio. Separar estos materiales sería extremadamente costoso, por lo que todo el conjunto debe tratarse como residuo de alto nivel.
El factor térmico
Un desafío particular son los reactores rápidos, que aunque producen menor volumen de combustible usado, generan residuos con mayor concentración de productos de fisión y más calor. "El calor es lo que realmente determina cuánto puedes colocar dentro de un repositorio", explica Paul Dickman, ex funcionario del Departamento de Energía de EE.UU.
Soluciones en desarrollo
Empresas como X-energy y TerraPower están desarrollando soluciones específicas para sus diseños. TerraPower, cuyo reactor Natrium recibió licencia de construcción en marzo, planea usar nitrógenio para remover el sodio del combustible usado antes del almacenamiento.
Para América Latina, que evalúa opciones nucleares como Argentina con sus reactores CANDU y Brasil con Angra, estos desarrollos son relevantes para futuras decisiones de política energética y gestión de residuos a largo plazo.
Fuente original: MIT Technology Review Brasil
Este resumen fue generado con asistencia de IA y revisado editorialmente por Algoré.