Científicos alertan sobre riesgos de las bacterias espejo sintéticas
Investigadores que promovían crear organismos espejo ahora advierten que podrían amenazar toda la vida en la Tierra.
Un grupo de biólogos sintéticos que en 2019 promovía entusiastamente la creación de bacterias espejo ahora advierte que estos organismos podrían desencadenar una catástrofe global.
Las bacterias espejo serían microorganismos sintéticos estructuralmente idénticos a las bacterias naturales, pero con una diferencia crucial: sus moléculas biológicas esenciales (proteínas, azúcares, lípidos) serían imágenes especulares de las encontradas en la naturaleza. Esta quiralidad invertida les otorgaría propiedades únicas.
Inicialmente, los científicos vieron enormes beneficios médicos. Estas bacterias podrían funcionar como fábricas biológicas produciendo medicamentos espejo que desempeñarían las mismas funciones que sus equivalentes naturales, pero sin desencadenar respuestas inmunes no deseadas.
Del entusiasmo a la alarma
Tras una reunión de la National Science Foundation en 2019, países como China y Alemania financiaron proyectos de biología espejo. Sin embargo, para 2024, muchos investigadores cambiaron radicalmente su posición.
En diciembre de 2024 publicaron un artículo en Science junto con un reporte técnico de 299 páginas advirtiendo sobre riesgos catastróficos. Argumentan que estos organismos podrían proliferar sin predadores naturales y evadir las defensas inmunes de personas, plantas y animales.
Controversia científica
La comunidad científica está dividida. Mientras algunos investigadores fundaron el Mirror Biology Dialogues Fund para abordar estos riesgos, otros como Ting Zhu de Westlake University consideran que crear organismos espejo está "muy beyond del alcance de la ciencia actual".
Críticos argumentan que es prematuro pedir una moratoria amplia sobre investigación temprana que podría traer beneficios médicos. Sin embargo, los científicos alarmistas insisten en que necesitamos salvaguardas urgentes para definir qué tipos de investigación en biología espejo pueden considerarse seguros.
Este debate refleja un dilema recurrente en la ciencia moderna: ¿qué deben hacer los científicos cuando vislumbran riesgos existenciales en su propia investigación?
Fuente original: MIT Technology Review Brasil
Este resumen fue generado con asistencia de IA y revisado editorialmente por Algoré.